1976年7月28日凌晨3时49分56秒，唐山市发生7.8级强烈地震，这是中国历史上、也是400多年来世界地震史中最悲惨的一次。
      这次地震破坏范围超过3万平方公里，有感范围波及全国14个省、市、自治区，相当于国土面积的一半，这次地震有24.24万人死亡，重伤16万，轻伤36万。
      震后唐山一片废墟，倒塌房屋530万间，经济损失100亿人民币。震时列车出轨，桥梁坍塌，供水供电，交通，通讯等系统破坏。
     唐山地震在震后救援工作方面取得了宝贵经验，国际社会充分肯定了救援体制的形成对开展抗震救灾的重要性。这项工作在后来的工作中逐渐完善起来，它主要包括：实施国家级救灾对策，以部队为主体，专业队伍协助，现场救护和邻区支援的体制；十几万战士参加解救被压被困人员和清尸、防止污染的工作；2万名医务人员、280个医疗队、防疫队的工作，对抢救伤员和防止疫情起了关键作用；震后组织全国14省市7万多人的施工队伍和大量建筑材料，迅速解决居住和生活问题。
     同时，唐山地震也暴露出我们防震减灾工作中的问题：地震预报尤其是短临预报远未过关；没考虑隐伏断层对城市的威胁，以致没有抗震设防；拒绝外援使我国的抢救技术长期处于落后状态。唐山地震作为一个转折点，中国面对地震由单纯监测预报转为综合防御，由科学行为转为政府组织下的全社会行为。